عصر الفوضى في الدوري الاميركي للمحترفين- التقلبات، الإصابات، والتحولات
متى قفز فريق دالاس مافريكس ذو الفرصة الضئيلة للفوز بقرعة الدوري الاميركي للمحترفين من المركز الـ 11 إلى الأول الأسبوع الماضي، هل صرخت؟
متى تم إقصاء كليفلاند كافالييرز و بوسطن سيلتيكس - وهما أفضل فريقين في الشرق طوال الموسم بسهولة - من الأدوار الإقصائية بعد أيام، هل شهقت؟
ماذا عن ليلة السبت الصادمة في فبراير، عندما تم تداول لوكا دونتشيتش؟ هل فغر فمك؟ هل برزت عيناك؟ هل اشتعلت أطراف أصابعك وأنت تطلق صيحة "WTF!" قوية إلى الدردشة الجماعية؟
أم أنك تنهدت ببساطة وهزت كتفيك وقلت - ربما لنفسك أو لأقرب متفرج مترنح - بنبرة متعبة من العالم: "حسنًا، هذا هو الدوري الاميركي للمحترفين بالنسبة لك".
حقًا، هل أي شيء يحدث في هذا الدوري يجعلنا نغمض أعيننا بعد الآن؟ أم أننا وصلنا أخيرًا إلى مناعة مجتمعية ضد الدهشة؟ لأنه حسب أي مقياس تقريبًا، وأي معيار، وأي نقطة مرجعية تاريخية، فإننا نشهد حقبة من الفوضى المطلقة وغير المسبوقة في الرابطة.
لا توجد صدارة بفارق 20 نقطة آمنة. لا يوجد فريق فائز بـ 60 مباراة آمن. يمكن تداول رمز الامتياز، دون إشعار، بعد أشهر من قيادة فريقه إلى النهائيات. يمكن فصل مدرب ومدير عام أحد المتنافسين على اللقب مع بقاء ثلاث مباريات في الموسم. لا يمكن لأي بطل أن يكرر - أو حتى يعود إلى النهائيات.
في الشهر المقبل، سيتوج الدوري الاميركي للمحترفين بطلاً سابعًا مختلفًا في سبع سنوات، وهي المرة الأولى في تاريخ الدوري. لقد اعتدنا على تسمية هذا "عصر التكافؤ"، لكن هذا لا يعكس تمامًا التقلبات الشديدة وتقلبات الحبكة المجنونة التي نشهدها الآن بشكل منتظم: حالات الصدمة، وعمليات الفصل، والإصابات المدمرة (أوه، الإصابات)، وطلبات التبادل والقفز على الفريق، وقواعد الرواتب الخبيثة التي تخرب كل أمل في الاستمرارية وتجعل السلالات ذكرى بعيدة.
يقول ريان ماكدونو، المدير العام السابق لفريق صنز: "الوظيفة أصعب من أي وقت مضى".
مرحبًا بكم، أيها الأصدقاء الأعزاء، في عصر الفوضى في الدوري الاميركي للمحترفين. هناك ما هو أكثر من مجرد "تكافؤ" في العمل هنا الآن. السجلات لا تعني شيئًا. الاحتمالات لا تعني شيئًا. العقود والولاء ومشاعر المعجبين لا تعني شيئًا. تسود حالة عدم اليقين. كل ما بدا مرجحًا أصبح الآن غير مؤكد ... والشيء الذي كان من غير المرجح هو الآن ممكن تمامًا.
شاهد نهائيات المؤتمر هذا الأسبوع، حيث تتنافس ثلاثة فرق - إنديانا وأوكلاهوما سيتي ومينيسوتا - للفوز بأول لقب لها في تاريخ الامتياز. ويسعى الفريق الرابع، نيويورك نيكس، إلى الفوز بأول لقب له منذ نصف قرن. وفي الوقت نفسه، فإن الأبطال الخمسة الأخيرين - سيلتيكس (2024)، ودنفر ناغتس (2023)، وغولدن ستايت ووريورز (2022)، وميلووكي باكس (2021)، ولوس أنجلوس ليكرز (2020) - جميعهم في المنزل، يتأملون طبيعة الوجود.
لم يكرر أي بطل منذ فريق ووريورز في عامي 2017 و 2018. لم يفز أي امتياز بلقبين غير متتاليين منذ ذلك الحين. في الواقع، لم يتجاوز أي بطل مدافع الدور الثاني منذ ذلك الحين. كان يُنظر إلى كل من ناغتس وسيلتيكس على أنهما سلالة محتملة ... حتى لم يعودا كذلك. الهيمنة وهمية، أو على الأقل مؤقتة.
وتعني ترتيبات الموسم العادي أقل من أي وقت مضى. يعتبر فريق Timberwolves، الذي يحتل المركز السادس في الغرب، هو الفريق السابع منذ عام 2020 الذي اقتحم نهائيات المؤتمر دون أن يكون من بين الفرق الأربعة الأولى. من عام 2000 إلى عام 2019، حقق فريق واحد فقط - نعم، فريق واحد - الدور الثالث بعد أن أنهى الموسم العادي في مرتبة أقل من المركز الرابع (ممفيس جريزليز المصنف خامسًا في عام 2013). متوسط ترتيب المتأهلين إلى نهائيات المؤتمر من عام 2000 إلى عام 2019؟ 1.95. متوسط الترتيب من عام 2000 إلى عام 2025؟ 3.45.
الحقيقة هي أن هناك ببساطة تقلبات أكثر من أي وقت مضى - سواء من سنة إلى أخرى بسبب حركة النجوم أو ليلة بعد ليلة بسبب قوة التسديدة ثلاثية النقاط.
يبدو أنه في كل يوم تقريبًا، نلف رؤوسنا حول بعض الشذوذات التاريخية.
قبل أسبوعين، في المباراة الثانية من نصف نهائي المؤتمر الشرقي، محا فريق بيسرز تأخرًا بفارق 20 نقطة ليفوز على فريق كافالييرز، مسجلاً رابع عودة من 20 نقطة على الأقل في الأدوار الإقصائية - وهو رقم قياسي في العصر الذي يتم فيه اللعب مقابل كل لعبة, بحسب كيرثيكا أوتهاياكومار، باحثة مستقلة في الدوري الاميركي للمحترفين و مؤلفة Substack. في الليلة التالية، مسح فريق نيكس تأخرًا بفارق 20 نقطة في ولاية بوسطن - للمباراة الثانية على التوالي - ليرفع الرقم القياسي إلى خمسة. هذا عدد مرات العودة بفارق 20 نقطة في جولتين من الأدوار الإقصائية بقدر ما شهده الدوري في الموسم العادي بأكمله 2005-2006.
وكان هناك ارتفاع هائل في عمليات العودة في الموسم العادي أيضًا. بحسب أوتهاياكومار: من 1996-97 إلى 2016-17، سجل الدوري متوسط 12 مباراة عودة بفارق 20 نقطة لكل موسم. منذ 2017-18، بلغ ما يقرب من 28 مباراة في الموسم الواحد. يبدو أن الفوضى هي الوضع الطبيعي الجديد.
حتى ميزة الملعب البيتي تتلاشى. في مرحلة ما من الأدوار الإقصائية هذا الموسم، كانت الفرق الزائرة 30-30.
كما ارتفعت الإصابات، وخاصة الإصابات التي لحقت بالنجوم، في السنوات الأخيرة، مما أدى إلى تراجع حاد في كل فترة ما بعد الموسم وتمهيد الطريق للصدمات في كل جولة. في السنوات الأخيرة، رأينا فريق باكس يتعثر بدون جيانيس أنتيتوكونمبو، وفريق 76ers يعاني بدون جويل إمبيد، وفريق كليبرز ينهار بدون كاوهي ليونارد - وهذا مجرد عينة صغيرة.
في هذا العام، كان ستيفن كاري (أوتار الركبة) وداميان ليلارد (أخيل) وجايسون تاتوم (أخيل) من المحتمل أن غيابهم غيّر سلسلة. بشكل عام، غاب خمسة من نجوم All-Stars الحاليين عن مباراة واحدة على الأقل في الأدوار الإقصائية هذا العام، وفقًا للبيانات التي جمعها توم هابرستروه من ياهو، مما يشير إلى استمرار اتجاه استمر لسنوات. على مدار المواسم الـ 11 الماضية، غاب ما متوسطه 5.7 من نجوم All-Stars سنويًا عن المباريات، أي أكثر من ضعف المتوسط (2.4) من المواسم الـ 24 السابقة - وزيادة سبعة أضعاف منذ أواخر الثمانينيات، وفقًا لهابرستروه.
اعتاد المشجعون والنقاد على مناقشة ما إذا كانت إصابة ماجيك جونسون في أوتار الركبة قد غيرت مسار نهائيات عام 1989 ضد ديترويت؛ الآن، هذه الأنواع من المناقشات هي طقوس الربيع.
هل كان فريق Cavs سينتصر على فريق بيسرز إذا لم يغب داريوس جارلاند عن أول مباراتين (كلاهما خسارتان) وإذا لم يغب المهاجم النجم إيفان موبلي أيضًا عن المباراة الثانية؟ هل كان فريق سيلتيكس سينظم عودة إذا لم يسقط تاتوم في المباراة الرابعة الحاسمة التي خسرها أمام فريق نيكس؟
يمثل زوال كليفلاند (64 فوزًا) وبوسطن (61 فوزًا) المرة الثانية فقط في تاريخ الأدوار الإقصائية في الدوري الاميركي للمحترفين التي يخسر فيها فريقان من 60 فوزًا قبل نهائيات المؤتمر، وفقًا لمرجع كرة السلة. وبالمثل، صنفت انتصارات فريق Pacers و Knicks في هاتين السلسلتين على أنهما اثنتان من أكبر المفاجآت في الأدوار الإقصائية منذ عام 1988، بناءً على الاحتمالات التي سبقت السلسلة، وفقًا لليف أكاباس من Sportico.
في عصر آخر، كان فريق كافز وسيلتيكس سينفض الغبار عن أنفسهما ويتعهدان بالفوز بها جميعًا في العام المقبل. لكن ضغوط ضريبة الرواتب، والمئزر الثاني المكروه، قد يجبر كلا الفريقين على التخلص من اللاعبين الرئيسيين - إن لم يكن هذا الصيف، فبعد فترة وجيزة. لقد أدت مخاوف الضرائب والمريلة بالفعل إلى تآكل النواة البطولية لفريق ووريورز وناغتس وباكس. تسببت نفس القوى في قيام فريق Timberwolves بتبادل النجم كارل-أنتوني تاونز مع فريق نيكس في الخريف الماضي وقيام فريق كليبرز بالانفصال عن بول جورج.
كان من الصعب بالفعل تحقيق الاستمرارية على مدى السنوات الـ 15 الماضية من ما يسمى بـ "عصر تمكين اللاعبين"، حيث يقوم النجوم بشكل روتيني بتغيير الفرق عبر الوكالة المجانية أو طلبات التبادل. هذا الصيف، يمكن أن يكون جيانيس يطلب الخروج. من المتوقع أن يغير كيفن دورانت الفرق للمرة الثالثة في ست سنوات.
بطبيعة الحال، تسبب الامتيازات في الكثير من الفوضى بأنفسهم. قام فريق Grizzlies الذي وصل إلى الأدوار الإقصائية بفصل المدرب تايلور جينكينز من منصبه مع بقاء تسع مباريات فقط في الموسم - وهي خطوة صادمة وغير مسبوقة سرعان ما تجاوزها قرار فريق Nuggets الأكثر صدمة بفصل المدرب مايكل مالون والمدير العام كالفين بوث مع بقاء ثلاث مباريات فقط في الموسم. فصل فريق صنز مدربهم للعام الثالث على التوالي. فصل فريق Kings مدربهم ومديرهم العام بعد عامين فقط من أفضل موسم للامتياز منذ ما يقرب من عقدين.
ثم هناك مكتب المفوض نفسه. لقد كان الدوري، بعد كل شيء، هو الذي قرر تسوية احتمالات اليانصيب، في محاولة لثني الفرق عن التراجع. هكذا حصلنا على صدمة ليلة اليانصيب حيث قفز فريق Mavericks إلى المركز الأول في ترتيب المسودة. لقد كان الدوري هو الذي دفع من أجل عقود أقصر مع اللاعبين في كل صفقة عمل، مما أعطى النجوم نفوذًا عن غير قصد. والدوري، على وجه الخصوص المفوض آدم سيلفر، هو الذي دفع مرارًا وتكرارًا من أجل اتخاذ تدابير للسيطرة على المالكين ذوي الإنفاق العالي، وتوزيع المواهب في جميع أنحاء الدوري، وتعزيز التوازن التنافسي بشكل عام.
إذن ها نحن، مع قدر أكبر من عدم اليقين أكثر من أي وقت مضى. قدر أكبر من التكافؤ أكثر من أي وقت مضى. قيود على الرواتب أكثر من أي وقت مضى. تباين وتقلبات أكثر من أي وقت مضى. ضغط أكبر من أي وقت مضى. وبالطبع، صبر أقل من أي وقت مضى. لذا استعد، وخذ نفسًا عميقًا، واستعد للانخفاضات والمنعطفات والصدمات التي لم تأت بعد. عصر الفوضى في الدوري الاميركي للمحترفين موجود هنا. كل ما يمكننا فعله هو محاولة الاستمتاع بالرحلة.
